Charles Bluh, Count of Varmaldois

The Counts of Vermaldois have noble ancestors dating back more than 1,500 years ago, at the time of the reign of Louis I, son of Charlemagne; a prestigious dynasty, unfortunately, in fact extinct more than a century before the French revolution; yet a Count of Vermaldois still sits in his mansion in Ambrief, in upper France, around 80 miles northeast of Paris.

Charles Bluh, Count of Vermaldois, loves to reside in this hermitage that looks more like a castle than a palace, isolated for most of the year and unknown to the world. Bluh has always avoided any form of advertising; when he moves, he practically always does so in disguise under a false identity, and is extremely generous in silencing journalists and paparazzi when his possible night raids, especially in Paris, New York and LA attract gossip. Bluh is tall, elegant and solid, endowed with a posture that leaves little doubt on its noble origins; His ways are particularly refined, to this day he loves to handwrite his letters to his friends and personally dictate to his secretaries the official correspondence and the letters to his subordinates. Although his isolation is not rare his letters, often simple provisions on how to change and move investments: generally large transactions, with important returns, but long-term, which confirm his talent and his ability to constantly grow the its already considerable capital. In fact, although it is still common today to turn to him, with deference, through his title, there is no doubt that his power no longer has heraldic reasons, but is rooted in the possession of important stock packages, many banks, for a value that is believes it exceeds ten billion euros. His mansion is full of servants who look after him with a devotion typical of distant times and who live almost perennially inside the solid walls of the palace; visiting it therefore means engaging in a kind of spiritual retreat, even if often the activities are anything but monotonous litanies. I had received the invitation for a week of music and art from the Count about a month in advance with a precious gift that he knew well how much I appreciated: a violin attributed to a student of Stradivari of 1782 bought by Sotheby's for over 80,000 pounds. It was certainly not only its value to impress me; its workmanship and its amazing sound could have convinced me to immediately modify my turné even if I had not already known the extreme value of attending his meetings. I was therefore delighted to be able to return to visit this patron accepting the challenge of the hopping trip up to Ambrief brought by his female chauffeur on an old Daimler Double-Six of 1932, a jewel kept perfectly tidy and equipped with all the most advanced comforts including internet connections, minibar with automatic mixer and every other devil, despite the innate reluctance of the Count to personally take advantage of these gadgets.

As always the trip was embellished by a precise coupling wanted by the Count, I found myself together with a model Armena, beautiful and that gave me the impression that the trip was too short to enjoy such a shaky intimacy; while my friend painter Assunta Kota, arrived in the morning, had traveled with the daughter of a Russian oligarch who adored poetry and knew how to declare the most vulgar verses of Catullus with the refinement of a work by Botticelli, as Assunta used to say. The company consisted of half a dozen guests who largely transcended their remarkable aesthetic virtues and boasted a truly unique artistic elegance. In fact, it was my third time at Ambrief and I had renounced to hypothesize the cost of these gatherings: rare wines, elaborate discussions, marvelous companies, scenographies built with abundance of details, unimaginable animations, different for each gathering. I knew that Bluh loved to offer priceless gifts to their guests together with the invitations, perhaps not to risk rubbish, except to ask each one a religious confidentiality about what was happening in the mansion. I also knew that at the arrival was granted a second object, common object to all, which he called the "knick-knack": this time it was a brooch of emeralds made in a bouquet, commissioned by him to Van Cleef. I found the Count between the famous architect Sarah Metz with a set by Crudelia De Mon and Darine, the splendid "poetess" mentioned by Assunta, all three with the knickknack already pinned on their own clothes and Bluh finished the sought-after presentations asked precisely by Darine of appoint the knick-pin as a ritual gesture that formalized my joining the gathering.

The brooch was a marvel and we were invited to bring it throughout the week, of course I would not have known on what occasion I could put it in the future, but in fact I had also held the previous trinkets as priceless memories of these voluptuous artistic experiences. Normally the days spent in the daytime idleness, dedicated to rest and recovery of the forces spent during the wild nights in which passion reigned artistic. They were not dissolute nights in the traditional sense, even if no vice was denied, but those who were elsewhere were vices here considered as salt on the dishes, from rare essences to synthetic drugs with incredible properties; they were employed without emphasis or particular interest; indeed, we generally tried to moderate ourselves just to avoid losing consciousness and memory of such unique moments. In fact, the nights dragged along celebrating at the highest levels poetry, painting, music, philosophy, all declaimed in the elegant and refined setting of the manor of Bluh, which compared to the spartan outer garment, inside boasted rooms of an incomparable wealth. Almost always time passed in the light of candles and scented essences that soaked the air and created the unique atmosphere that allowed guests to give the best of themselves and their creativity. At that gathering, the second night was dedicated to a new game: a night-time hunt, conducted with dark glasses using bluish lenses, based on the Count's opinion on a new and still secret and developing technology. The glasses clearly showed every detail even in the utmost darkness and allowed us to hunt our sparkling targets. We hunted in the park using crossbows and pulling peacocks that through the glasses appeared iridescent and changing, selected for that game and modified with special spray.

Kota refused to play a role in the hunt, and with her was Lucine, the beautiful Armenian model with a particular voice, worthy of a soprano of agility, she too hated to kill and found that exercise a disgusting custom. The dinner we were served based on our prey, with refined alternatives for our vegetarian guests; immediately a heated, but refined, controversy over hunting and food was born. In reality the intense discussion was dominated by the side of the hunters from Tira, another beautiful guest of the Count, with a haughty and indomitable bearing, which, by the way, had won the hunt after a long head-to-head with Simon Mendez, the young poet Uruguagio. The Count claimed after a special toast with his rare liquor to appeal to my abilities and begged me to perform the third Bach sonata to soften the spirits too bright; the thing worked even if I am sure that the dreaming perfumes contributed in addition to the special attentions of the so-called "pets" who took care of us and served drinks and food. They were beautiful models, and even models, often with their faces covered by elegant masks, delegated to please the guests well beyond the duties of a waiter even if the Count did not like the most intimate services to be held in public and avoided giving life to orgies during rallies that were not exclusively "intellectual". Bach's sonata was so complex, and I was so tired, that only the exhilaration due to the liquor gave me the courage and the strength to confront that piece in front of such a chosen audience; the performance ended up satisfying my taste, however, I was interrupted by an unexpected visit on the final: Bluh suddenly stood up and asked to forgive him, quickly moving towards the entrance in a completely unusual way. Christine was outside the mansion, as beautiful as wet, even though it was not actually raining or at least it had not rained during the hunt. The girl looked shocked and it seemed at least strange to take her to the music salon instead of lending her the right care; there were countless troubled questions that sought answers, but Bluh with her sure eloquence asked to desist and let Christine, so he introduced us, the woman was warmed up and fully resume before asking any question.

A heavy red damask covered her as she sat on a sofa topped by two beautiful models belonging to the Count's vast "pet" repertoire. I was immediately struck by how the beauty of the new arrival could tarnish that of the two models, despite its neglected conditions, the crumpled dress and hair soaked. My eyes were all for her, as well as those of Simon and, apparently, the male servant present; in a completely different way, but equally understood, more suspicious and subtly hostile, the looks of the women present in the hall unfolded.

Bluh held her there, in front of everyone, almost as if she wanted to revive the night that had now gone off; the curiosity, the protective instinct, the suspicion, everything made Christine the focal point of that moment and the tiredness could not dilute its intensity; she did not speak, except for some inaudible and occasional whisper in the ear of the Count, when he approached her; in some moments his face seemed shocked by a hallucinatory experience, but in general it seemed mostly unnaturally absent, as if it were tranches. Finally, Bluh begged us again to excuse him and accompanied Christine by asking us to defer any matter to the next day when she had refreshed herself. Two strong pets closed the doors behind the Count and stood before them almost as though guarding. The storm of questions left unanswered immediately gave rise to a lively discussion from which only Sarah, the Australian architect who had abandoned herself to sleep on one of the Louis XV armchairs that adorned the room, was estranged. During our colorful discussion, all of a sudden we heard rapid, popping noises, the whistling of a whip, and a series of muffled moans in the background. In fact, the meetings of the Count did not lack moments of intent, games of seduction, domination, often proposed as a starting point to develop the evening, but as already said these scenes were more typically developed in the private rooms of each guest with support of the complacent "pets". There were also very particular jokes: I still remember when, on a previous visit, a true duel with a saber was organized following a violent quarrel; in the clash the Count amputated a limb of his adversary with a sharp blow that died bloody in a few minutes between terror and general dismay: it was nevertheless a well-orchestrated joke and the guest with his limb made fun of us for the rest of the meeting. At least half of the guests had already participated in the meetings of the Count and then quickly arose the most fanciful theories, to which was added a hysterical crisis of Lucine and an enterprising action by Simon to reach the other room, discouraged by the guardians so courteous how resolute. In the end it was Tira who decided for everyone and called the Count for clarification, after an endless sequence of lashes heard through the heavy doors. The doors opened to show a particular scene, in which Bluh with the sleeves rolled still wore a long whip and Christine was locked to a gimmick that appeared a Gothic cross between an old typographic machine and a trestle of torture, her bare back was furrowed by signs of whip and his mouth, now free, still bore a faint sign of the elaborate gag like the bite placed on the horses that had dampened his moans.

A maid promptly took the whip from the Count's hands, while other pets were freeing Christine. We were astonished before the scene, some still thought it was one of the jokes, while on the face of others it was clear a mixture of excitement and disapproval. "Bring her into her quarters," the Count beckoned us to sit down and told us with brief comments on the story of Christine, a young German manager who had fascinated too much a rich Persian prince in his commercial negotiation; as a result the prince had her kidnapped and turned into his slave, adding it to a nourished harem of beauties from all over the world. Our comments and questions that tried to interrupt him and to understand how much truth there were, were all kindly ignored by Bluh who continued the story with complacent smiles. During prigonia, Christine, like many other unfortunates, had undergone a detailed process of plastic surgery and had recently begun an intense conditioning program that some would probably call brainwashing. This was the treatment the prince imposed on his prisoners. Christine had managed to escape from the clinic where she was, a few miles away, just before she completely lost her ability to react; in the escape it had ended up in the river and only fortunately it had reached the mansion of the Vermaldois. The calm and sobriety of the story, the tone of the Count's voice and his authority made what would otherwise have appeared as a crazy story; at times our eyes turned to Christina and her face felt, while the "pets" led her away. Simon asked with horror, without failing to betray a grimace of excitement on his lip. Bluh replied almost surprised by the question "The Prince is a friend of mine, I had to show good neighborliness" "So he will not call the police_" "It would be indelicate, Christine would not want for sure and moreover probably the policemen in this area are on the Prince's payroll and would immediately report it back to the clinic. He will be my guest, here he is safe " Bluh proposed an inscrutable smile and Tira approached the Count gently kissing his cheek and whispering a sentence in his ear A silence ensued that ended in our transfer to bed, tried by the weary night and almost drugged by that experience as well as by the essences and perfumes. We spent the whole week asking questions about this fact, not failing to storm the Count of questions, all elegantly circumvented in such a way as to generate in everyone the reasonable doubt that it was a kind of collective illusion created ad hoc by our guest for end the never-ending night of the hunt. Assunta quickly completed an oil painting by Christine that Bluh placed in a room next to one of his portraits; it was a particular, but touching representation, I often found myself observing it and often I practiced to repeat that sonata, inspired by that painting, discovering skills that I did not think I possessed and often perceiving at the end of the piece that other guests had reached me too and listen to ecstasy.

 In any case, Christine did not show up and we no longer knew about her until the end of the week, when the Count told us that she had "escaped" the night before and that there was no trace of her. Many asked if it was the prince who kidnapped her, but Bluh assured that it was not so, indeed that Christine had recovered completely and was probably safe now. Of Christine, in addition to the blinding beauty, I vividly remember only those few words, vague and barely comprehensible, that Tira had whispered in the ear of the Count that night "If you think so, you'll have to let her escape before He comes to reclaim his slave" Before leaving, I asked for clarification from Tira, who reacted by kissing me tenderly on the mouth "love, friendship, hospitality and justice are natural forces that only those who possess the Supreme Power can master. And you certainly know how to master the Bach Sonatas, one day maybe I will organize a meeting and I will ask you to renew the interpretation of that piece using this particular passion of yours "

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Charles Bluh, Conte di Varmaldois

I Conti di Vermaldois vantano nobili antenati che risalgono a oltre 1'500 anni or sono, ai tempi del regno di Luigi I figlio di Carlo Magno; una dinastia prestigiosa, sfortunatamente, di fatto estintasi oltre un secolo prima della rivoluzione Francese; eppure un Conte di Vermaldois siede ancora oggi nella sua magione ad Ambrief, nella Francia alta, circa 80 miglia a nord est di Parigi.

Charles Bluh, Conte di Vermaldois, ama risiedere in questo eremo che sembra più un castello che un palazzo, isolatoper la maggior parte dell’anno e sconosciuto al mondo. Bluh rifugge da sempre da ogni forma di pubblicità; quando si sposta, lo fa praticamente sempre in incognito sotto una falsa identità, e risulta estremamente generoso nel mettere a tacere giornalisti e paparazzi quando le sue eventuali scorribande notturne, soprattutto a Parigi, New York e LA attraggono il gossip. Bluh si presenta alto, elegante e solido, dotato di un portamento che lascia pochi dubbi sulle sue origini nobiliari; i suoi modi stessi sono particolarmente raffinati, a tutt'oggi egli ama scrivere a mano le sue lettere agli amici e dettare personalmente, alle sue segretarie, la corrispondenza ufficiale e le missive ai suoi sottoposti. Nonostante il suo isolamento non sono rare le sue lettere, spesso semplici disposizioni su come modificare e spostare gli investimenti: in genere grandi operazioni, con ritorni importanti, ma di lungo periodo, che confermano il suo talento e la sua capacità nel far crescere costantemente il suo già notevole capitale. Infatti, sebbene ancora oggi sia comune rivolgersi a lui, con deferenza, per tramite del suo titolo, è indubbio che il suo potere non ha più ragioni araldiche, ma è radicato nel possesso di importanti pacchetti azionari, molti bancari, per un valore che si ritiene ecceda i dieci miliardi di Euro. La sua magione è piena di servitori che lo accudiscono con una devozione tipica di tempi lontani e che vivono quasi perennemente all'interno delle solide mura del palazzo; visitarlo quindi significa impegnarsi in una specie di ritiro spirituale anche se spesso le attività sono tutt'altro che monotone litanie. Avevo ricevuto l’invito per una settimana di musica e arte dal Conte con circa un mese d’anticipo insieme a un prezioso dono che lui ben sapeva quanto apprezzassi: un violino attribuito ad un allievo di Stradivari del 1782 acquistato da Sotheby's per oltre 80,000 sterline. Non era certo solo il suo valore ad impressionarmi: la sua fattura e il suo suono strabiliante avrebbero potuto convincermi a modificare immediatamente la mia turné anche se non avessi già conosciuto come impagabili i suoi raduni. Fui quindi felice di poter tornare a visitare questo mecenate accollandomi il viaggio saltellante fino ad Ambrief portato dalla sua autista su una vecchia Daimler Double-Six del 1932, un gioiello tenuto perfettamente in ordine e dotato di tutti i comfort più avanzati comprese connessioni ad internet, minibar con miscelatore automatico e ogni altra diavoleria, nonostante l'innata ritrosia del Conte ad usufruire personalmente di questi gadget.

Come sempre il viaggio era impreziosito da un preciso accoppiamento voluto dal Conte, io mi ritrovai insieme ad una modella Armena, bellissima e che mi diede l’impressione che il viaggio fosse troppo breve per godere di una simile traballante intimità; mentre la mia amica pittrice Assunta Kota, arrivata nella mattina, aveva viaggiato con la figlia di un oligarca russo che adorava la poesia e sapeva declamare i versi più volgari di Catullo con la raffinatezza di un’opera del Botticelli, come usava dire Assunta. La compagnia era composta da una mezza dozzina di ospiti che trascendevano largamente le proprie notevoli virtù estetiche e vantavano un'eleganza artistica davvero unica. In effetti, era la mia terza volta ad Ambrief e avevo rinunciato a ipotizzare il costo di questi raduni: vini rari, discussioni elaborate, compagnie meravigliose, scenografie costruite con dovizia di particolari, animazioni impensabili, diverse per ogni raduno. Sapevo che Bluh amava offrire regali impagabili ai propri ospiti inseme agli inviti, forse per non rischiare in rifiuti, fatto salvo richiedere a ciascuno una religiosa riservatezza su quanto avveniva nella magione. Sapevo anche che all'arrivo veniva concesso un secondo oggetto, comune oggetto a tutti, che lui chiamava il “ninnolo del raduno”: questa volta si trattava di una spilla di smeraldi fatta a bouquet, commissionata da lui a Van Cleef. Trovai il Conte fra la famosa architetta Sarah Metz con una mise da Crudelia De Mon e Darine, la splendida "poetessa" menzionatami da Assunta, tutti e tre con il ninnolo già appuntato sui propri abiti e Bluh finite le ricercate presentazioni chiese proprio a Darine di appuntarmi il ninnolo quale gesto rituale che ufficializzava il mio unirmi al raduno.

La spilla era una meraviglia ed eravamo invitati a portarla durante tutta la settimana, ovviamente non avrei proprio saputo in che altra occasione avrei potuto metterla in futuro, ma in effetti avevo tenuto anche i precedenti i ninnoli come ricordi impagabili di queste voluttuose esperienze artistiche. Di norma le giornate trascorrevano nell’ozio diurno, dedicato al riposo e al recupero delle forze spese durante le scatenate notti nelle quali passione regnava la artistica. Non erano notti dissolute in senso tradizionale, anche se nessun vizio era negato, ma quelli che altrove erano vizi qui erano considerati al pari del sale sulle pietanza, da rare essenze proibite a droghe sintetiche dalle proprietà incredibili; esse erano impiegate senza enfasi o particolare interesse, anzi di norma tutti cercavamo di moderarci proprio per evitare di perdere coscienza e memoria di siffatti momenti unici. Infatti le notti si trascinavano celebrando ai massimi livelli poesia, pittura, musica, filosofia, tutte declamate nell'elegante e raffinata cornice del maniero di Bluh, che rispetto alla spartana veste esterna, al suo interno vantava vani di una ricchezza impareggiabile. Quasi sempre il tempo trascorreva alla luce di candele e con essenze profumate che impregnavano l’aria e creavano quell'atmosfera unica che permetteva agli ospiti di dare il meglio di se e della propria creatività. In quel raduno, la seconda notte fu dedicata ad un nuovo gioco: una caccia notturna, condotta con occhiali scuri che impiegavano lenti bluastre, basate a detta del Conte su una nuova tecnologia ancora segreta ed in fase di sviluppo. Gli occhiali presentavano chiaramente ogni dettaglio anche nella più assoluta oscurità e permettevano di cacciare i nostri sfavillanti bersagli. Cacciammo nel parco usando balestre e tirando a pavoni che attraverso gli occhiali apparivano iridescenti e cangianti, selezionati apposta per quel gioco e modificati con particolari spray.

Kota rifiutò di avere un ruolo nella caccia e con lei in casa rimase Lucine, la bellissima modella armena dalla voce particolare, degna di un soprano d’agilità, anch'essa detestava uccidere e trovava quell'esercizio una disgustosa usanza. La cena che ci fu servita a base delle nostre prede, con raffinate alternative per le nostre ospiti vegetariane; ne nacque subito una accesa, ma raffinata, polemica sulla caccia e sul cibo. In realtà l'intensa discussione fu dominata dal lato dei cacciatori da Tira, un’altra bellissima ospite del Conte, dal portamento altero e indomito e, che tra l'altro, aveva vinto la caccia dopo un lungo testa a testa con Simon Mendez, il giovane poeta Uruguagio. Il Conte pretese dopo uno speciale brindisi con un suo raro liquore di far ricorso alle mie capacità e mi pregò di eseguire la terza sonata in do di Bach per stemperare gli animi troppo accesi; la cosa funzionò anche se sono certo che contribuirono non poco i profumi onirici oltre alle speciali attenzioni dei cosiddetti “famigli” che ci accudiva e servivano bevande e cibi. Si trattava di bellissime modelle, e anche modelli, spesso col viso coperto da eleganti maschere, demandate a compiacere gli ospiti ben oltre i doveri di un cameriere anche se il Conte non gradiva che i servizi più intimi si svolgessero in pubblico e rifuggiva dar vita ad orgie durante i raduni che non fossero esclusivamente "intellettuali". La sonata di Bach era così complessa, ed io ero talmente stanco, che solo l’ebbrezza dovuta al liquore mi diede il coraggio e la forza di confrontarmi con quel pezzo dinnanzi a una così eletta audience; l'esecuzione finì per soddisfare anche il mio gusto, tuttavia, proprio sul finale venni interrotto da una visita inaspettata: Bluh si alzò subitaneamente e chiese di perdonarlo dirigendosi rapidamente verso l’ingresso in modo del tutto inusuale. Christine era fuori della magione, bella quanto fradicia, anche se in realtà non stava piovendo o perlomeno non era piovuto durante la caccia. La ragazza sembrava sconvolta e apparve quantomeno strano portarla nel salone della musica invece di prestarle subito le dovute cure; c’erano infinite domande accorate che cercavano risposte, ma Bluh con la sua sicura eloquenza chiese di desistere e lasciare che Christine, così ci presentò la donna si scaldasse e riprendesse totalmente prima di porre qualsivoglia quesito.

Un pesante damasco rosso la copriva mentre sedeva su un sofà accudita da due bellissime modelle appartenenti al vasto repertorio di "famigli" del Conte. Fui subito colpito da come la bellezza della nuova arrivata riuscisse ad offuscare quella delle due modelle, nonostante le sue condizioni trascurate, l’abito sgualcito e i capelli fradici. I miei occhi erano tutti per lei, così come quelli di Simon e, apparentemente, dei famigli presenti; in modo completamente diverso, ma altrettanto inteso, più sospettoso e sottilmente ostile, si dispiegavano gli sguardi delle donne presenti nella sala.

Bluh la tenne lì, davanti a tutti, quasi a voler ravvivare la notte che oramai si era spenta; la curiosità, l’istinto protettivo, il sospetto, tutto rendeva Christine il punto focale di quel momento e la stanchezza non riusciva a stemperarne l’intensità; lei non parlava, fatto salvo qualche inudibile e occasionale bisbiglio per l’orecchio del Conte, quando lui le si accostava; in alcuni momenti il suo viso sembrava sconvolto da un’esperienza allucinante, ma in generale appariva per lo più innaturalmente assente, quasi fosse tranche . Infine Bluh ci pregò nuovamente di scusarlo ed accompagnò via Christine pregandoci di dilazionare qualsiasi questione al giorno successivo quando essa si fosse rifocillata. Due robusti famigli richiusero le porte dietro al Conte e si misero in piedi dinnanzi ad esse quasi a guardia. La tempesta di domande rimaste prive di risposta diede subito origine ad una animata discussione dalla quale si estraniò solo Sarah, l'architetta australiana ormai abbandonatasi al sonno su una delle poltrone Luigi XV che adornavano la sala. Durante la nostra variopinta discussione, ad un tratto sentimmo dei rapidi e schioccanti rumori, sembrava il sibilare di una frusta e si sentiva in sottofondo una serie di gemiti soffocati. In effetti, i raduni del Conte non mancavano di momenti intesi, di giochi di seduzione, di dominazione, spesso proposti come spunto per sviluppare la serata, ma come già detto queste scene erano più tipicamente sviluppate nel privato delle stanze di ciascun ospite con il supporto dei compiacenti “famigli”. Vi erano anche scherzi molto particolari: ricordo ancora quando in una visita precedente, fu organizzato, a seguito di una violenta lite, un vero duello con la sciabola; nello scontro il Conte amputò con un colpo secco un arto del suo avversario che morì sanguinosamente in pochi minuti tra il terrore e lo sgomento generale: si era tuttavia trattato di uno scherzo ben orchestrato e l’ospite col suo arto si fece beffe di noi per il resto del raduno. Almeno metà degli ospiti aveva già partecipato ai raduni del Conte e quindi sorsero rapidamente le più estrose teorie, alle quali si aggiunse una crisi isterica di Lucine e un'intraprendente azione di Simon per raggiungere l’altra sala, scoraggiata dai guardiani in modo tanto cortese quanto risoluto. Alla fine fu Tira a decidere per tutti e a chiamare il Conte per chiarimenti, dopo un’interminabile sequenza di sferzate udite attraverso le pesanti porte. Le porte si aprirono per mostrare una scena particolare, nella quale Bluh con le maniche arrotolate brandiva ancora una lunga frusta e Christine era bloccata ad un marchingegno che appariva un gotico incrocio tra una vecchia macchina tipografica e un cavalletto da tortura, la sua schiena nuda era solcata da segni di frusta e la sua bocca, ora libera, portava ancora un debole segno dell'elaborato bavaglio simile al morso messo ai cavalli che aveva smorzato i suoi gemiti.

Una ancella prese prontamente la frusta dalle mani del Conte, mentre altri famigli stavano liberando Christine. Noi eravamo attoniti dinnanzi alla scena, alcuni pensavano ancora che si trattasse di uno degli scherzi, mentre sul viso di altri era chiaro un misto di eccitazione e riprovazione. “Portatela nei suoi alloggi”, il Conte ci fece cenno di accomodarci e ci raccontò con brevi commenti la storia di Christine, giovane manager tedesca che aveva affascinato troppo un ricco principe persiano nella sua trattativa commerciale; come risultato il principe l’aveva fatta rapire e trasformata in sua schiava, aggiungendola a un giù nutrito harem di bellezze provenienti da tutto il mondo. I nostri commenti e domande che tentavano di interromperlo e capire quanto di vero vi fosse, erano tutti cortesemente ignorati da Bluh che proseguiva il racconto con sorrisi compiacenti. Durante la prigonia, Christine, come molte altre sventurate, era stata sottoposta ad un minuzioso processo di interventi di chirurgia plastica e aveva da poco iniziato un intenso programma di condizionamento che alcuni definirebbero probabilmente lavaggio del cervello. Questo era il trattamento che il principe imponeva alle sue prigioniere. Christine era riuscita a fuggire dalla clinica dove si trovava, a poche miglia di distanza, proprio prima di perdere completamente la capacità di reagire; nella fuga era finite nel fiume e solo fortunosamente era giunta alla magione degli Vermaldois. La calma e sobrietà del racconto, il tono della voce del Conte e la sua autorevolezza rendevano sensata quella che altrimenti sarebbe apparsa come una storia pazzesca; a tratti i nostri sguardi si volgevano verso Christina e il suo volto provato, mentre le “famiglie” la conducevano via. “Perché frustarla allora?” Chiese Simon con orrore, senza mancare di tradire una smorfia di eccitazione sul labbro. Bluh rispose quasi sorpreso dalla questione “Il Principe è un mio amico, dovevo necessariamente dare prova di buon vicinato” “Quindi non chiamerà la polizia_” “Sarebbe indelicato, Christine non vorrebbe di sicuro ed inoltre probabilmente i poliziotti di questa zona sono sul libro paga del Principe e la riporterebbero immediatamente nella clinica. Sarà mia ospite, qui è al sicuro” Bluh propose un sorriso imperscrutabile e Tira si accostò al Conte baciandogli delicatamente la guancia e sussurrandogli una frase nell'orecchio Ne seguì un silenzio che si spense nel nostro trasferirci a letto provati dalla stancante notte e quasi drogati da quell'esperienza oltre che dalle essenze e dai profumi. Passammo tutta la settimana a porci questioni su questo fatto, non mancando di tempestare il Conte di domande, tutte elegantemente eluse in modo tale da generare in tutti il ragionevole dubbio che si fosse trattato di una specie di illusione collettiva creata ad hoc dal nostro ospite per terminare l'interminabile nottata della caccia. Assunta completò rapidamente un quadro ad olio di Christine che Bluh appose in una stanza a fianco ad un suo ritratto; era una rappresentazione particolare, ma toccante, mi ritrovai spesso ad osservarlo e non di rado mi esercitai a ripetere quella sonata, ispirato da quel dipinto, scoprendo capacità che non credevo di possedere e accorgendomi spesso al termine del pezzo che anche altri ospiti mi avevano raggiunto e ascoltati estasiati.

In ogni caso Christine non si fece più vedere e nulla più sapemmo di lei fino al termine della settimana, quando il Conte ci disse che era “scappata” nella notte precedente e che di lei non vi erano tracce. Molti chiesero se fosse stato il principe a rapirla, ma Bluh assicurò che non era così, anzi che Christine si era completamente ripresa e probabilmente ora era al sicuro. Di Christine, oltre all'accecante bellezza, ricordo intensamente solo quelle poche parole, vaghe e a malapena comprensibili, che Tira aveva sussurrato nell'orecchio del Conte quella notte “Se la pensi così dovrai lasciarla scappare prima che Lui venga a reclamare la sua schiava” Prima di partire chiesi chiarimenti a Tira, che reagì baciandomi teneramente sulla bocca “amore, amicizia, ospitalità e giustizia sono forze naturali che solo chi possiede il Supremo Potere può padroneggiare. E voi sicuramente sapete padroneggiare le Sonate di Bach, un giorno forse anch'io organizzerò un raduno e vi pregherò di rinnovare l'interpretazione di quel pezzo usando questa vostra particolare passione”

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